luteinin zeaksantin sta dva pomembna karotenoida. Razen nekoliko drugačne atomske razporeditve sta si po zgradbi zelo podobna. So pigmenti, ki jih proizvajajo rastline in dajejo sadju in zelenjavi rumeno do rdečkasto barvo. Znano je, da oba ščitita oči in sta močna antioksidanta.
Lutein proti zeaksantinu
Lutein tako kot zeaksantin vpliva na preprečevanje staranja celic in staranje telesa (organov). V očesu je zeaksantin koncentriran predvsem v središču makularnega področja mrežnice, medtem ko je lutein porazdeljen po mrežnici. Ker imajo podobne fiziološke funkcije in kemijske strukture, jih je pogosto enostavno analizirati in preučevati skupaj kot snov.
Lutein in zeaksantin imata pomembne antioksidativne učinke v človeškem telesu. Skupaj z drugimi naravnimi antioksidanti, vključno z vitaminom C, beta-karotenom in vitaminom E, ti pomembni pigmenti ščitijo telo pred škodljivimi učinki prostih radikalov. Prosti radikali so nestabilne molekule, ki lahko poškodujejo celice in igrajo vlogo pri številnih boleznih. Poleg pomembnih koristi za oči in vid lutein pomaga tudi pri preprečevanju ateroskleroze (kopičenja maščobe v arterijah).
Lutein, zeaksantin, v makuli očesa blokira modro svetlobo, da bi dosegla spodnje strukture mrežnice, kar zmanjšuje tveganje za svetlobno povzročene oksidativne poškodbe, ki lahko povzročijo degeneracijo makule. Lutein in zeaksantin lahko pomagata preprečiti degeneracijo rumene pege ali upočasniti napredovanje bolezni.
Živila, bogata z luteinom, so videti oranžna, zelena ali rumena, rumeni pigment pa je ključ do absorpcije modre svetlobe. Modra svetloba je zelo škodljiva za oči, saj povzroča oksidacijo. Oko je občutljiva struktura in poškodbe zaradi prostih radikalov lahko povzročijo bolezni, kot sta siva mrena in degeneracija makule. Zaradi tega se lutein včasih imenuje "vitamin za oči". Zeaksantin, prav tako antioksidant, ki ga najdemo v mrežnici in leči, najdemo v večjih količinah v papriki, pokovki in cvetovih ognjiča.