likopenje pomemben karotenoid, ki ga v naravi najdemo predvsem v paradižniku, lubenici, rdeči grenivki in palmovem olju rdeče ovojnice, porazdeljen pa je v serumu in tkivih v človeškem telesu. Likopen na Zahodu imenujejo "rastlinsko zlato" in ima zelo pomembne fiziološke funkcije.
Po vstopu v človeško telo s hrano lahko likopen opravlja različne fiziološke funkcije, na primer deluje kot močan antioksidant, gašenje singletnega kisika in odstranjevanje prostih radikalov, preprečuje oksidativno poškodbo lipoproteinov in DNK, s čimer preprečuje nastanek raka. Likopen lahko tvori tudi produkte oksidacije holesterola lipoproteinov nizke gostote, da prepreči nastanek koronarne srčne bolezni; spodbujajo sintezo beljakovin, ki ohranjajo normalno medcelično vezavo; aktivirajo imunske celice.
Fiziološke funkcije likopena
2.1 Antioksidativna funkcija
Likopen lahko ugasne reaktivne kisikove vrste, odstrani proste radikale v telesu in prepreči, da bi njihova oksidacija povzročila poškodbe človeškega telesa. Kisik se v telesu zlahka pretvori v reaktivne kisikove vrste, ki posledično ustvarjajo različne proste radikale. Prosti radikali so spojine z neparnimi elektroni, ki lahko napadajo druge stabilne molekule, uničujejo človeške celice, maščobe, beljakovine, DNK, povzročajo raka, povzročajo bolezni srca in ožilja, artritis itd. Likopen lahko učinkovito ugasne reaktivne kisikove vrste. Med karotenoidi ima likopen najmočnejšo sposobnost gašenja reaktivnih kisikovih vrst, 100-krat večjo od vitamina E in 2-krat večjo od -karotena.
2.2 Funkcije proti raku in proti raku
Celične kulture, poskusi na živalih, epidemiološke študije in druge povezane analize so pokazale, da likopen zavira rast in širjenje rakavih celic ter ima potencial za preprečevanje raka na prebavilih, raka materničnega vratu, kožnega raka, raka dojke, raka prostate, rak mehurja, rak trebušne slinavke, pljučni rak, rak jajčnikov ima očiten učinek. Redno uživanje paradižnika in paradižnikovih izdelkov ter vzdrževanje visoke ravni likopena v serumu lahko močno zmanjšata možnost različnih rakavih obolenj.