Arahidonska kislina je prisotna v vseh celicah sesalcev, običajno je zaestrena, da tvori membranske fosfolipide, in je ena izmed najbolj razširjenih večkrat nenasičenih maščobnih kislin v človeških tkivih. Visoka čistostarahidonska kislina v prahuje neposredni predhodnik za sintezo derivatov eikozana, kot so prostaglandini, tromboksani in levkotrieni. Te bioaktivne snovi imajo zelo pomembne učinke na človeški srčno-žilni in imunski sistem.
Arahidonska kislina lahko spodbuja sintezo tirotropin sproščajočega hormona v hipotalamusu in spodbuja sproščanje rastnega hormona iz hipofize, kar je koristno za rast in razvoj dojenčkov. Hkrati je arahidonska kislina pomemben del mrežnice in obstaja v membranskih fosfolipidih celic mrežnice, fotoreceptorske celice mrežnice pa vsebujejo več fosfolipidov, zato lahko arahidonska kislina spodbuja razvoj retinalnih fotoreceptorskih celic pri dojenčkih.
Arahidonska kislina je neposredni predhodnik številnih bioaktivnih snovi v obtoku, derivatov eikozanoidov. Te bioaktivne snovi imajo pomembne regulacijske učinke na presnovo lipidov in beljakovin, hemoheologijo, elastičnost žil, delovanje levkocitov in aktivacijo trombocitov.
ARA je široko porazdeljena v nevtralni maščobi živali. Zaradi svojih posebnih bioloških lastnosti se arahidonska kislina široko uporablja v živilski, medicinski, farmacevtski, kozmetični in drugih industrijah, njena pomembna uporaba pa je kot dodatek v mlečni industriji za dojenčke. Mednarodne oblasti, kot je Svetovna zdravstvena organizacija, že dolgo priporočajo dodajanje arahidonske kisline v formule za dojenčke kot prehransko dopolnilo.
V primerjavi s tradicionalno formulo je nova generacija mleka v prahu za dojenčke dopolnjena zarahidonska kislinaima neprimerljive prednosti pri spodbujanju normalnega razvoja dojenčkov in majhnih otrok. Čeprav se ARA lahko ekstrahira iz linolne kisline v človeškem telesu, se sintetizira v zelo majhnih količinah. Pomanjkanje ARA ima lahko resne škodljive učinke na razvoj človeških tkiv in organov, zlasti na razvoj možganov in živčnega sistema.