V človeškem telesu,vitamin Aobstaja v treh glavnih oblikah: retinol, retinal in retinojska kislina. Vitamin A se pojavlja predvsem v obliki retinola v jetrih in krvi; v očesu predvsem v obliki mrežnice; ko uravnavajo izražanje genov v celicah in nadzorujejo življenjski cikel celic, se pogosto pojavijo v obliki retinojske kisline. (to je končna oblika in je ni mogoče spremeniti nazaj v drugi dve).
Vitamin A, ki ga uživamo (v živalski hrani), je ponavadi retinil estri (kombinacije maščobnih kislin in retinolov, kot sta retinil palmitat, retinil acetat), ki se v telesu pretvorijo v retinol. Rastlinska hrana je popolnoma brez vitamina A, vsebuje pa še eno spojino: karotenoide. Karotenoidi so velik razred spojin z več kot 600 člani, kot so alfa-karoten, beta-karoten, beta-kriptoksantin, likopen, kantaksantin, lutein, zeaksantin. Vitamin A (retinal) lahko učinkovito sintetiziramo v telesu predvsem s pomočjo prvih treh karotenoidov, predvsem beta-karotena.
Tri oblike vitamina A | |||
Hrana | Retinil estri | Karotenoidi | |
(živalska hrana) | (rastlinska hrana) | ||
Telo | Retinol | mrežnice | Retinojska kislina |
Skladiščenje in transport | Vizualna funkcija | Izražanje genov | |
Vir vitamina A
Vitamin A obstaja samo v živalih, rastline ne vsebujejo vitamina A, vsebujejo pa provitamin A (predhodnik) - karoten (C40H56)
Zelena listnata zelenjava je bogata z vitaminom A, vendar lahko dostopen retinol (aktivna oblika vitamina A) prihaja le iz živali. Najbogatejši viri retinola so: meso organov; mastne ribe, kot so sled in losos ter ribje olje; maslo, mleko in sir; jajca. Hkrati rastlinska hrana vsebuje tudi karotenoide, ki so antioksidativne oblike vitamina A, ki se v telesu pretvorijo v retinol. Rastlinska hrana, bogata s karotenoidi, vključuje: buče, korenje in drugo oranžno zelenjavo; brokoli, špinača, zelena repa in druga temna listnata zelenjava; sladki krompir; in oranžno sadje, kot so dinja, papaja in mango.