L-karnitinje naravno prisotna aminokislinska struktura, ki jo telo proizvaja. Prenaša maščobne kisline v vaše celice za predelavo energije. L-karnitin je zelo občutljiv na vlago, kar otežuje stabilizacijo v različnih dozirnih oblikah.
L-karnitin je po priznanju Svetovne debelostne federacije najvarnejši dodatek za hujšanje. L-karnitin je s funkcijami izgorevanja maščob, uravnavanja telesne teže in preprečevanja utrujenosti široko prisoten v prehrani za dojenčke, športni prehrani, ojačevalcu hranil &; prehranska dopolnila, krmni dodatki itd.
Živalski proizvodi, kot so meso, ribe, perutnina in mleko, so najboljši vir L-karnitina. Rdeče meso ima eno najvišjih koncentracij.
Karnitin je četrtinska amonijeva spojina, ki sodeluje pri presnovi pri večini sesalcev, rastlin in nekaterih bakterij. Karnitin v podporo energetski presnovi transportira dolgoverižne maščobne kisline v mitohondrije, ki se oksidirajo za proizvodnjo energije, prav tako pa sodeluje pri odstranjevanju produktov presnove iz celic. Karnitin je zaradi svojih ključnih presnovnih vlog koncentriran v tkivih, kot so skeletna in srčna mišica, ki presnavljajo maščobne kisline kot vir energije.
L-karnitin obstaja kot eden od dveh stereoizomerov (dva enantiomera d-karnitin (S-(+)-) in l-karnitin (R-(-)-)). Oba sta biološko aktivna, vendar se pri živalih naravno pojavlja le l-karnitin, d-karnitin pa je strupen, saj zavira aktivnost l-oblike. Pri sobni temperaturi je čisti karnitin bel prah in vodotopni zwitterion z nizko toksičnostjo. Karnitin, pridobljen iz aminokislin, je bil prvič ekstrahiran iz mesnih ekstraktov leta 1905, zaradi česar je dobil ime iz latinščine &, caro/carnis &; ali meso.
Nekateri posamezniki z genetskimi ali zdravstvenimi motnjami (na primer nedonošenčki) ne morejo proizvesti dovolj karnitina, kar zahteva prehransko dopolnilo.